ফুটবল বিশ্বকাপের সবচেয়ে আলোচিত প্রতিদ্বন্দ্বিতাগুলোর একটি আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। দিয়েগো ম্যারাডোনার বিতর্কিত 'হ্যান্ড অব গড', শতাব্দীর সেরা গোল, ডেভিড বেকহ্যামের লাল কার্ড কিংবা মাইকেল ওয়েনের দুর্দান্ত একক গোল—দুই দলের লড়াই মানেই নাটক, উত্তেজনা আর ইতিহাস।

সেই ইতিহাসে এবার যুক্ত হচ্ছে নতুন অধ্যায়। কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে নরওয়েকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চার নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। ফলে আগামী বুধবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল।

বিশ্বকাপে এর আগে পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। যেখানে ইংল্যান্ড জিতেছে তিনটি ম্যাচ, আর্জেন্টিনা একটি ম্যাচে জয় পেয়েছে এবং একটি ম্যাচ টাইব্রেকারে জিতে নেয় আলবিসেলেস্তেরা।

১৯৬২ সালের গ্রুপ পর্বে ইংল্যান্ড ৩-১ গোলে এবং ১৯৬৬ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে ১-০ গোলে হারায় আর্জেন্টিনাকে।

তবে ১৯৮৬ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় ম্যাচে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় আর্জেন্টিনা। ওই ম্যাচেই ম্যারাডোনা করেন বিতর্কিত 'হ্যান্ড অব গড' গোল এবং অবিশ্বাস্য 'গোল অব দ্য সেঞ্চুরি'।

এরপর ১৯৯৮ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে ২-২ সমতার পর টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জয় পায় আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে মাইকেল ওয়েনের দুর্দান্ত গোল এবং ডেভিড বেকহ্যামের লাল কার্ড ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।

সবশেষ ২০০২ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ডেভিড বেকহ্যামের পেনাল্টি গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড।

পরিসংখ্যানের বিচারে ইংল্যান্ড এগিয়ে থাকলেও নকআউট পর্বের সবচেয়ে স্মরণীয় দুই লড়াইয়ে শেষ হাসি হেসেছে আর্জেন্টিনাই। ফলে এবারের সেমিফাইনালও হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম আকর্ষণীয় এক মহারণ, যেখানে অতীতের রোমাঞ্চের সঙ্গে যোগ হবে নতুন এক অধ্যায়।